Informatechnology

¿Qué es una planilla de cálculo electrónica?

Una planilla de cálculo electrónica es simplemente una aplicación para un computador que emula una planilla de cálculo de papel. Estas planillas consistían en grandes hojas de papel con filas, columnas y celdas o espacios en los que se regitraban los movimientos de dinero dentro de una empresa. Los contables debían escribir cada transacción con un lápiz mina. En las columnas se insertaban las variables y las filas eran usadas para anotar las fechas y espacios donde debían ir los resultados. Era un trabajo tedioso, y se tornaba aún más agotador cuando se debían cambiar algunas variables ¡Había que borrar TODO y empezar de nuevo! Podían perderse horas en el trabajo de reescribir los datos. En la foto podemos apreciar el aspecto que algunas de estas hojas tenían, destacándose en el inicio de cada columna las variables correspondientes.

Historia de las planillas de cálculo electrónicas

Con el surgimiento de los micro computadores, de los cuales ya hemos hablado, varias personas relacionadas con la economía y la informática fanatseaban con la idea de poder lograr introducir un modelo virtual de una hoja de cálculo y poder trabajar sobre ella sin necesidad de gastar horas y horas reescribiendo datos a mano y calculando complicadas fórmulas. Una de esas personas fue Daniel Bricklin (www.danbricklin.com), quien en el año 1979 inventó VisiCalc, la primera planilla electrónica de cálculo. Ésta poseía 4 columnas, cada una con una letra asignada (A-B-C-D) y 20 filas numeradas.También tenía celdas, ubicadas en la intersección de una fila con una columna, por lo que cada una recibía un nombre alfanúmérico, un número más una letra, los cuales eran como las coordenadas donde se encontraba esta celda.

 Versión de prueba de VisiCalc.

En VisiCalc se podían realizar cálculos básicos de la contabilidad, como restar y sumar y además poseía la capacidad de aplicar fórmulas predeterminadas a los datos necesarios con tan sólo apretar una tecla. Este sistema era aplicable al OS del Apple II y al DOS del IBM PC, lo que disparó las ventas de los micro computadores en todo el mundo y les facilitó la vida a los trabajadores de contabilidad ¡Ya no tenían que escribir en hojas de papel! Si necesitaban cambiar alguna variable, VisiCalc modificaba automáticamente los valores introducidos en cada celda de esa columna o de la página entera si era necesario.

Sin embargo, algunas empresas comenzaron a crear clones más potentes de VisiCalc, como sucedió en el 80' con SuperCalc, creado por Gary Balleisen. Éste sistema de planillas de cálculo introducía más operaciones y fórmulas aplicables junto con una nueva función, la cual consistía en programar celdas para que aplicaran fórmulas a los resultados de otras celdas y escribieran los datos resultantes en sí mismas. Esta relación entre dos celdas se denomina referencia circular.

Otro caso fue el de MultiPlan, desarrollado por la empresa Microsoft en el 82'. Incluía el primer sistema de interfaz gráfica con el usuario, lo que quiere decir que incluía íconos y símbolos para indicar algunas opciones, además del texto. Esto fue muy bien recibido por los usuarios, ya que el uso de esta planilla era más amigable que el de las anteriores. Serviría también como base del sistema Excel de planillas.



Pero sin duda alguna el sistema de planillas más famoso, después de excel, fue el Lotus 1-2-3. Se puede definir como la mezcla de todas las características buenas de cada sistema de planillas, sin ningún error de programación. Era mucho más rápido que todos los sistemas existentes y permitía aplicar muchísimas más fórmulas a los cálculos. Incluía más columnas que el MultiPlan y un menú desplegable que se activaba apretando una tecla. Lanzado en el 84', ya podía ser utilizado en los Macintosh y los IBM, por lo que se difundió rápidamente en todo el mundo al ser esos dos modelos los más comunes. Durante un par de años, hasta la aparición de Excel, Lotus 1-2-3 dominó el mercado de las planillas electrónicas de cálculo.



Otra planilla que surgió después de Lotus 1-2-3 fue la QuattroPro. Acarreó consigo una innovación que actualmente es parte importante del sistema de Excel: la posibilidad de trabajar en varias hojas de cálculo a la vez, agrupándolas en libros virtuales. También se le podía asignar un nombre a cada hoja del libro. Esto permitía llevar en una hoja llamada "INGRESOS" todas las ganancias de una empresa, en otra hoja llamada "PAGOS" los pagos que se efectuaban, en otra las compras,etc., todo en un libro que podía ser clasificado por el año, el mes, e incluso se podían llevar libros de más de una empresa.
Con una mejor resolución gráfica, íconos más fáciles de reconocer y la participación activa del mouse, éste sistema tmabién fue muy utilizado hasta la aparición de Excel.

 
Se debe apreciar el sistema de hojas simultáneas en la parte inferior de la pantalla.

La última planilla electrónica en surgir fue Excel. Lanzada su primera versión en el 85' por Microsoft, era usado en el Macintosh. Icorporaba el sistema de libros y la interfaz gráfica de QuattroPro, el sistema de funcionamiento de MultiPlan y la rapidez de Lotus 1-2-3, todo combinado para hacer de Excel la planilla de cálculo electrónica más común hoy en día, con una presentación atractiva y muy fácil de usar.



Actual logo de Excel 2010

Otra parte importante de los computadores y micro computadores es la tarjeta que contiene la memoria RAM. La Memoria de Acceso Aleatorio, en inglés Random-Access Memory (RAM) es la parte encargada de guardar y almacenar todos los datos y archivos que contiene el equipo, permitiéndole al usuario poder crear y editar archivos sin el riesgo de perder la información. Su capacidad se mide en bytes/B, kilobytes/Kb (1.000 B), megabytes/Mb (1.000 Kb), gigabytes/Gb (1.000 Mb) y así sucesivamente.

•  1976: se crea el Apple I, el primer micro computador interactivo, lo que quiere decir que al introducir una orden en el computador, éste respondía inmediatamente, toda una novedad para la época. Principalmente era usado por aficionados a la informática y programación. Usaba un procesador Motorola 8080 y tenía 2 Kb. de memoria RAM. Su sistema operativo era el OS. En su aspecto físico era parecido a una máquina de escribir con la disposición actual de las teclas (QWERTY). En su creación participaron los actuales mandamases de Apple: Steve Jobs y Stephen Wozniak.

• 1977: sale a la venta el Apple II, sucesor del Apple I. Entre sus ventajas se contaban una mayor memoria RAM (4 Kb), una pantalla acoplada al teclado y dos lectores de cassetes de audio, donde se podía almacenar información. éste fue el primer micro computador que tuvo una venta masiva en todo el mundo, debido principalmente a la opción de instalar en él VisiCalc, la primera planilla de cálculo electrónica, de la cual hablaremos más adelante y que generó el "boom" de la computación. Este dúo causó sensación entre los trabajadores de contabilidad, quienes tenían que usar las grandes hojas donde se calculaban los movimientos de dinero en las empresas. Con un sistema operativo OS mejorado, era el computador preferido de todas las personas.

• 1979: nace el Apple II+ (plus), versión mejorada del Apple II original. Incluía mayor memoria RAM (8 Kb) y un diseño que brindaba más comodidad al usarlo.

• 1982: lanzamiento del Apple IIe, versión más avanzada del Apple II+. Tenía 16 Kb de RAM y un OS que incluía mejoras en la rapidez y funciones del computador.

•  1984: el Apple IIc sale al mercado. Su mejora en la interfaz gráfica le permitía soportar algunos juegos rudimentarios, como PacMan. Poseía los mismos 16 Kb de RAM que su antecesor, aunque podía ser ampliada gracias a unas "tarjetas de lenguaje" fabricadas por otras compañías. Tenía un diseño más cómodo para las manos, al tener su teclado en posición oblicua y no horizontal como todos los otros Apple.

•  Unos meses después que el Apple IIc sale el Macintosh , computador que causó una revolución en el mundo tecnológico. La novedad de este equipo es que incluía el primer mouse/ratón de la historia, lo que se complementaba con el nuevo sistema de ventanas de OS. Estas dos mejoras le daban un mayor dinamismo a la relación usuario-computador. Ya no era necesario moverse por la pantalla usando las teclas, sólo bastaba con dirigir el cursor con la mano para acceder a las aplicaciones necesarias. Era un nivel de avance tecnológico que generó el asombro mundial.  Poseía una memoria RAM de 128 Kb, ocho veces más que la memoria que poseía el Apple IIc y el OS incluía mejoras para todas las funciones existentes en su antecesor.

• En ese año también surge la compañía IBM con su IBM PC (sigla de Personal Computer), el cual llegaría para competir con Apple, que poseía el monopolio de la computación hasta ese entonces. Los IBM PC poseían un sistema operativo muy similar al de Apple, llamado DOS. Incluía casi todas las características de OS y tenía una mejor velocidad. Pero lo que realmente complicó a Apple fue el precio de los IBM PC: eran mucho más baratos que los que vendía la empresa de Jobs y Wozniak.

•  Sin embargo, existió un gran problema: varias empresas menores como Acer, Olidata, Lenovo y otras que hoy son conocidas comenzaron a clonar los computadores IBM y a venderlos a precios aún más bajos. Como usaban sistemas muy parecidos al DOS se les llamó "IBM compatibles", ya que podían leer archivos creados por un IBM original y viceversa. También los diseños externos eran muy similares.

•  Actualmente el término micro computador está en desuso. Este tipo de computadores derivó en los computadores de escritorio con torre, actualmente en declive debido a la proliferación y el uso masivo de los notebooks.
• Los primeros micro computadores son muy codiciados por los coleccionistas hoy en día debido a que fueron estos apratos los que escribieron las primeras líneas de la computación.